Cette expression, qui semble avoir son origine chez les marchands de vin britanniques au 19ème siècle, concerne autant les vins issus de l’assemblage que la combinaison de cépages elle-même. Loin d’être un terme officiellement défini ou légal, il n’est presque jamais utilisé à des fins d’étiquetage du vin.

L’assemblage bordelais est un art qui s’est développé au fil des siècles, répondant à la diversité des terroirs et à l’obsession de l’équilibre. Dès le Moyen Âge, la Gironde devient un carrefour commercial et culturel, et à partir du 18ème siècle par les marchands britanniques et néerlandais, l’assemblage fait son ascension afin de transporter ces vins par voie maritime.

Inséparable de l’identité bordelaise, l’assemblage est devenu une signature stylistique, qui, ancrée dès le 19ème siècle, devient une pratique codifiée et affirmée. En effet, c’est un savoir-faire qui façonne la structure, la complexité et la capacité de garde des vins.

Ce sera à partir du 20ème siècle que l’assemblage deviendra la norme dans une majorité des propriétés du vignoble bordelais.

Les bénéfices de l’assemblage

Un vin rouge de Bordeaux présente des arômes typiques de cassis, de prune et de mûre, avec un soupçon de cèdre, de tabac et de terre, et des tannins fermes. Les propriétaires, inspirés par la variabilité du climat et les caprices du millésime, font de la diversité un atout, non un obstacle. Le terroir bordelais, avec ses sols variés et ses microclimats, invite à l’assemblage, chaque parcelle apportant une nuance à la palette finale.

Les différents cépages & leurs caractéristiques

  • Le merlot apporte souplesse, longueur et fruité.
  • Le cabernet sauvignon dote le vin de tanins puissants et d’un potentiel de garde élevé.
  • Le cabernet franc ajoute finesse et fraîcheur aromatique.
  • Le petit verdot confère couleur intense et structure.
  • Le malbec apporte rondeur et notes épicées, même s’il est désormais plus rare.
  • Le carménère, en faible quantité, dote le vin d’arômes complexes de fruits noirs et une touche végétale unique.

Le « Bordeaux blend » : entre tradition et tendance à l’international

Bien qu’il soit un produit de l’Ancien Monde, il reste un concept utile permettant à l’industrie vitivinicole et aux passionnés du monde entier de parler des vins rouges de style bordelais en tant que groupe international, quelle que soit leur régionalité.

Le style Bordeaux rouge a atteint presque tous les pays viticoles, de nouveaux candidats cherchant à imiter le succès de Bordeaux. L’Amérique du Nord et du Sud, l’Australie, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande ont chacune leur propre expression du « Bordeaux Blend » et ont su rendre la composition de leur vin assez riche et variée.

Australie – Margaret River & McLaren Vale

Tout comme Bordeaux, son climat océanique est fortement influencé par la mer. La confluence des océans Indien et Austral, avec l’influence réchauffante de l’océan Indien, contribue à ramener les raisins à une maturité idéale. Ce climat, ainsi que les sols graveleux bien drainés de la région, ont suscité des comparaisons avec Bordeaux en raison de sa capacité à produire des mélanges au style similaire.

Les arômes : cassis, eucalyptus et quelques épices.

New Zealand – Hawke’s Bay

Un climat tempéré avec un sol graveleux qui pourrait s’apparenter à celui des Graves. Les journées très ensoleillées permettent au cabernet sauvignon de mûrir pleinement, en association des nuits fraîches qui préserveront l’acidité.

Les différents arômes : cassis, mûre et prune avec des notes florales et épicées provenant du cabernet franc.

Chili – Maipo Valley & Colchagua Valley

D’énormes variations de températures entre le jour et la nuit, qui conféreront au vin de la concentration et de la fraîcheur.

Le profil aromatique : cassis, cerise, chocolat et tabac.

Afrique du Sud – Stellenbosh, Franschhoek & Wellington

La région de Cape Town, est associée à un climat océanique porté avec des vents froids provenant des océans Atlantique et Indien, présentant des conditions idéales pour les cépages de cabernet et de merlot. Les sols divers de granit, d’ardoise et de grès, apportent de la profondeur et de la complexité aux vins.

Le profil aromatique : cassis, prune, tabac, cèdre, épices douces en plus de la minéralité.

Les Etats-Unis – Napa Valley

Le terme « Meritage » est utilisé pour désigner les vins d’assemblage provenant de la Californie. Des journées chaudes et des nuits froides permettent la maturité des raisins, alors que la composition des sols (roche volcanique, graves et sable) apportera de la complexité aux vins.

Les arômes trouvés dans les vins : cerise noire, mûre, cassis, vanille et de moka.

« Bordeaux Blend » et réchauffement climatique : les interrogations pour le futur

D’année en année, les conditions climatiques influencent la maturité et l’expression des cépages.

Par exemple, selon la météo, l’expression aromatique typique des 2 cépages majeurs peuvent différer :

  • une année chaude peut donner un merlot très fruité mais peu acide.
  • une année fraîche peut produire un cabernet sauvignon élégant mais moins coloré que d’autres années.

L’assemblage devient donc une réponse stratégique au millésime et viendra s’adapter afin de :

  • Maintenir la cohérence du style du domaine.
  • Valoriser les atouts du millésime.
  • Corriger ou atténuer les déséquilibres dus aux variations climatiques.

De nouveaux cépages sont désormais autorisés à Bordeéux, et donc à considérer pour les prochains assembalges tels que le marselan, le castets, le touriga nacional, l’arinarnoa.

 

Vous avez envie d’en savoir plus ? Venez assister à un atelier dégustation ou même expérimenter vous-même l’art de l’assemblage lors d’une activité de team building chez Olala Bordeaux !